Vlastním jménem Georg Bauer (1494-1555), městský lékař v Jáchymově. Během svých studií medicíny, přírodních věd a filozofie v Itálii se spřátelil s Erasmem Rotterdamským, velkým renesančním myslitelem a učencem, který na něj měl velký vliv. Agricola ve svých přírozpytných studiích dával vždy přednost pozorování před spekulacemi a dostával se tím do rozporu s přístupem alchymie.
Jako lékař vyznávající iatrochemii, tj. použití přírodních látek jako léků, hledal během svého působení v Jáchymově (1527-1533) mezi minerály a rudami nové léky a trávil veškerý volný čas v dolech a hutích. Jáchymov byl v té době nejdůležitějším centrem rudného hornictví v Evropě. Agricola rozmlouval se zkušenými horníky a hutníky, kteří vycházeli z několik století trvající tradice těžby a zpracování kovů, především stříbra, v této oblasti.
Na základě těchto poznatků i četby knih o hornictví a hutnictví vytvořil ve své době základní díla popisující metody hornictví a hutnictví (De re metallica, 1546) a základní systematiku minerálů (De natura fossilium, 1550). De natura fossilium je první mineralogickou učebnicí, kde je poprvé uvedena vědecká klasifikace minerálů, založená na jejich fyzikálních vlastnostech. Dvanáctisvazkové dílo De re metallica se stalo na řadu desetiletí let klasickým pramenem znalostí z oblasti dobývání a zpracování kovů a ještě roku 1912 ho do angličtiny přeložil důlní inženýr Herbert Hoover, pozdější (1929-1932) prezident USA.